江苏盐城国家级珍禽自然保护区由江苏省人民政府1984年批准建立。1992年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，同年11月被联合国教科文组织人与生物圈理事会批准“生物圈保护区”、1996年被纳入“东北亚鹤类保护区网络”、1999年加入“东亚—澳大利亚涉禽迁徙网络”、2002年成为“国际重要湿地”。

盐城自然保护区为我国最大的海岸带保护区，地处江苏省东部沿海，位于东经119°51′25″—121°5′47″，北纬32°36′51″—34°28′32″之间，总面积为284179公顷，海岸线长582公里。 保护区保护对象为湿地珍禽以及其赖以生存的海涂湿地生态系统，包括丹顶鹤、白头鹤、 灰鹤、东方白鹳、黑鹳、黑脸琵鹭和獐等，同时也是保护候鸟的迁徙通道，以及北亚热带边缘的典型淤泥质平原海岸湿地。

保护区气候温和，年平均气温13.7-14.6°C，无霜期210—224天，年降雨量980-1070mm，日光幅射量为116.2—121kcal/cm2。全区滩涂地势平坦，海拨0－4米呈带状，北窄南宽，高处达15公里。历史上与黄河和长江都曾在保护区南北两端入海，长江和黄河携带大量泥沙沉积形成废黄河之三角洲，保护区北端海岸侵蚀，中南部淤长最快处滩涂每年向海淤长400m左右，全区每年成陆约900公顷。保护区为里下河主要集水区，自然条件非常优越。有十多条河流流经保护区滩涂入海如灌河、中山河、射阳河、新洋港、斗龙港、王港、梁垛河等。

保护区是盐城市乃至江苏省的重要生态和湿地名片，保护区富有东部沿海“国家重要湿地基因库”之称，是国际重要鸟区、国际重要生物多样性富集的热点地区。保护区地理位置位于古北界华北区黄淮平原亚区，动植物区多以温带为主。保护区高等植物111科346属559种，保护区内有国家重点保护野生植物4种，它们是野大豆、珊瑚菜、野菱、莲，均为II级保护植物。淡水浮游植物7门96种；近海浮游植物190种。

区内有各类动物2004种，浮游动物89种；底栖和潮间带动有325种；鸟类401种；两栖动物8种；爬行动物26种；鱼类284种；昆虫840种；哺乳动物31种。其中国家一级重点保护的野生动物有丹顶鹤、白头鹤、白鹤、东方白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭、遗鸥、大鸨、白肩雕、金雕、白尾海豚、白鲟、中华鲟、麋鹿共14种，二级国家重点保护野生动物有80多种。 (赵永强)